一般来说，申请美国大学需要至少提前一年进行准备，大部分美国的大学需要SAT以及托福语言成绩。提前一年时间，无论是准备考试还是准备申请材料，都有充裕的时间。同时家长需要记住，高三是孩子准备申请的关键时刻，申请结果存在一定不确定性，您的孩子需要付出大量的精力去备战高考，因此如果一旦确定留学美国，需要尽早去准备。

大学申请一般分为5步。首先，学生需要参加TOEFL&SAT测试，其次根据语言成绩,GPA, 课外活动进行大学学校的选择，之后准备个人申请资料，邮寄申请资料，如果学生希望得到经济帮助，则需填写经济援助申请表，在等在学校发offer的过程中，学生可以自行办理护照，准备学校面试，得到录取之后，完成学校要求的存款证明，健康证明，准备签证，购买机票以及联系接机等。

对于本科来说，可以通过直接申请、双录取、社区大学后转学等途径。对于研究生来说，可以通过直接申请、双录取或者桥梁项目，还有博士申请项目等最终拿到学位。学生需要提前准备标准化语言考试，并获得足够的语言成绩，如SAT考试、托福考试或雅思考试等。另外，学生还需要准备各方面的材料，学业方面包括课程科目、学业成绩、科研成果、竞赛得奖和各种课外的项目等。

一般情况下，SAT和托福成绩是作为美国大学录取的硬性标准，绝大多数大学有这两种成绩的最低录取分数线，分数越高，进入排名靠前学校就读的可能性就越大。同时，学生需要根据各学校的录取要求进行准备，一般还需要高中的成绩单，资产证明，老师的推荐信，个人介绍文书等等。

美国的大学本科开设有非常广泛的专业。大多数专业包括在三大学院里面：1，文理学院(包括很多基础性学科，例如数学、物理、生物、化学、经济学、心理学等)；2，工程学院(包括所有的工科专业，例如：电子工程、生物工程、土木工程、环境工程等)；3，商学院(包括所有的商科，例如：会计、金融、市场、管理等)。除此之外，其他的热门专业包括：新闻学、大众传媒、音乐、国际政治、公共事务、教育、艺术与设计、城市规划、农业学等。一般来说，国际学生除了医学、法律、建筑等一些比较特殊的专业外，可以自由选择专业。

依靠排名来衡量与比较学校的好坏是不科学的，需要根据学生的情况来决定，适合自己的学校是最好的。排名相差很大的两所学校当然要选排名靠前的，而排名相近的几所学校，则需要考虑地理环境，学术氛围，消费水平与安全等综合因素。

选择美国大学时要考虑的因素一般包括气候、消费、环境、就业等。一般来说大城市有更多的工作和社交机会，美国消费水平最高的地区集中在东部的纽约以及西部的旧金山与洛杉矶一带，中部相对消费水平低一些。地区的选择应该在一定程度上同专业相结合，如果您的孩子打算读商科，那么选择大城市会有更多的实践机会。当然小城镇的生活相对来说较为安逸。